‘Hoeveel krijgt ze ervoor, denk je? 100.000 yuan?’ vraag ik. Dat is zo’n twaalfduizend euro. Ze kijkt me aan of ik een grap maak. ‘Doe maar keer 10 meer,’ antwoordt ze, een zakenvrouw op lunchbreak. Een of twee miljoen yuan. We staan allebei te kijken naar een oploopje: voor de opening van Canadees modemerk Mackage is een pop-up-store opgetuigd naast een van Shanghais vele dure shopping malls. En voor de promotie is Janice Man, een filmster uit Hong Kong, ingehuurd.
Een schare fans probeert een glimp op te vangen, camera’s en te tekenen foto’s gereed. Ze staan bijeengepakt in een fan-vak, sommige op meegenomen krukjes, op afstand gehouden door zwarte hekken en zeker veertig stuurs kijkende security-mannen. Binnen die hekken lopen enkele opgewonden assistenten en een cameraploegje, aangevuurd door een überhippe producer met duur halflang haar en een interessante bril, terwijl twee knappe jongens stokstijf klaarstaan met een dienblad waarop twee glazen champagne. ‘Is beveiliging nou echt nodig?’ stel ik nog een domme vraag. Janice, ex-topmodel dat succesvol actrice werd, met miljoenen volgers. Getrouwd met een Hong Kong-miljardair, maar had op eigen kracht de schapen al vet op het droge – en daar komt nu weer een ton of twee bij. In een witte winterjas van het huis schuifelt de diva al een half uur rond, terwijl je toch in een minuut of vijf klaar zou kunnen zijn, zo groot is die shop niet. Maar de producer is veeleisend, nog een keertje moet ze enthousiast doen over een donsjack, nu gefilmd van weer een andere kant gefilmd, ze moet zowaar werken voor d’r centen.
Het is de Jing-An Mall, binnen vind je merken als Loewe, Fred, Rimova, Burton, Tesla en een groot schip van Louis Vuitton – letterlijk een flagship store. Zeven dagen per week open van 10 tot 10, zachtjes klinkt de klassieke muziek, een robot boent het marmer. En het is maar een van de zovele malls, zo heeft Louis Vuitton zeven winkels in de stad.
Ze is klaar, mevrouw Man, ze glimlacht, zwaait, pakt een flute en neemt een slokje champagne, inmiddels lauw en doodgeslagen. De fans en zelfs de dame op lunchbreak kirren opgewonden. Het securitylegertje vormt een haag, madam schrijdt en strijkt neer in een Hongqi Guoli. Wat die kost? Bijna een miljoen, euro. China wordt nog altijd geleid door een communistische partij, je zou het bijna vergeten.